车轮碾过轨道接缝处，发出规律而沉闷的“哐当——哐当——”声响，像是某种巨大机械心脏的搏动。
窗外，桦棱国东部绵长的海岸线飞速掠过，褪去了帝都那种由钢铁与权力意志浇筑而成的冷硬轮廓，取而代之的是一种近乎懒散的松弛感。
阳光慷慨地泼洒下来，将辽阔的海面揉碎成亿万片闪烁的金箔，一直铺展到天际模糊的蓝灰交界线。
空气湿润，裹挟着咸腥、鲜活的气息，透过微微开启的车窗缝隙钻进来，冲淡了车厢内人造香氛的甜腻。
近处是色彩明快的低矮建筑，间或点缀着蓬勃的绿意；稍远些，是蜿蜒的白色沙滩和湛蓝的海水。
生机勃勃，这是资料上对探星城的描述。
一座没有太多历史沉淀、挣脱了部分老派卫星城陈腐枷锁的新城，野心勃勃地在科技与教育的赛道上狂奔。
你靠在柔软的丝绒椅背上，目光投向远处闪耀着金属与玻璃冷光的城市CBD。
一座巨幅电子屏幕占据了大厦的整个立面，一个面容坚毅的中年男人正在慷慨陈词，声音通过无形的电波弥漫在空气中。
“……特权构筑的壁垒必将崩塌！每一个桦棱公民的尊严与福祉，才是我们奋斗的唯一方向！”他的话语清晰有力，带着煽动人心的鼓动性。屏幕下方，一行醒目的文字滚动而过：“惠民党领袖崔松探星城演说”。
“学姐，”身旁的声音带着一种压抑不住的雀跃，将你的思绪轻轻拉回，“你看那边！那就是海吗？真的……好美！”
和连溪几乎整张脸都要贴到车窗玻璃上，额头抵着冰凉的平面，眼睛睁得圆圆的，像两颗被海水浸透过、洒满了阳光的黑曜石，闪烁着刺目的光。
他指着远处一片在阳光下跳跃着金色光点的海面，像个见到新奇玩具的孩子，连声音都拔高了些许：“像铺满了金色的星星！”
你顺着他的指尖望去，那不过是一片普通的、阳光照射下的粼粼波光。
幼稚。心底的声音毫无波澜地评价。
但你的唇角却习惯性地向上弯起一个柔和的弧度，转过头看他：“嗯，很漂亮，对吧？尤其是晴天的时候。”
这亲昵的姿态显然落入了对面两人的眼中。
坐在你对面的女生，黛榆，飞快地瞥了你一眼，又像被烫到似的迅速垂下眼帘，盯着自己放在膝盖上微微绞紧的手指。
她穿着圣安蒂斯特招生略显陈旧的深灰色制服，洗得有些发白。
那制服穿在她身上显得过于宽大，更衬得她身形纤细，甚至有些单薄。
她能感觉到你的视线似乎在她身上停留了一瞬，这让她更加紧张，耳根悄悄漫上一层薄红。
你捕捉到她的局促，目光温和地转向她，主动打破了那点无形的尴尬：“你好，我是陆瑾鸢。”声音如同温润的玉石，带着天然的亲和力。
黛榆猛地抬起头，对上你含笑的眼睛，脸颊瞬间红得更厉害了，像熟透的苹果。
她有些慌乱地开口，声音细若蚊蚋：“我、我是黛榆。”
而坐在黛榆旁边的男生，周旻，则完全是另一副模样。
他自上车起就一直埋首于一本厚重的的笔记本中，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
即便听到了你和黛榆的对话，他翻动笔记的手指也未曾停顿分毫，连眼皮都吝于抬起，周身散发着一种生人勿近的疏离与沉默的抗拒。
和连溪显然也注意到了周旻的冷淡。
他有些不好意思地转过头，对你露出一个带着歉意的笑容：“学姐，你别介意。周旻他……就是这样的性格，比较内向，不太爱说话。”
他试图替朋友解释，语气真诚。
“没关系，”你脸上的笑容没有丝毫变化，宽容而体贴，“专注是好事。”
目光在周旻那紧握着笔、指节微微发白的手上停留了不到半秒。
你不动声色地移开视线，重新落回窗外那片喧嚣着自由的海。
你清晰地知道，在这两个特招生心中，身旁这个阳光而坚韧的少年，才是他们的核心。
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列车终于发出一声悠长的汽笛，缓缓驶入探星城车站。
站台明亮宽敞，阳光洒落在光洁如镜的地面上，倒映着行色匆匆的人影。
空气里弥漫着海风特有的咸味，混合着某种新建筑材料的淡淡气味。
学校预定的六星级酒店“星海之冠”坐落在探星城视野最开阔的临海崖壁之上。
纯白色的流线型建筑如同鲸鱼跃出海面后凝固的瞬间，巨大的弧形落地窗将无垠的海景毫无保留地框入其中。
轿车停靠在酒店气派非凡的入口，侍者穿着剪裁完美的银灰色制服，动作迅捷而无声地拉开车门。
“哇……”黛榆几乎是本能地发出一声短促的惊呼，随即意识到失态，立刻用手捂住了嘴，但那双睁大的眼睛里，是无法掩饰的震撼。
她小心翼翼地踏在光可鉴人的大理石地面上，目光扫过悬挂着巨型水晶吊灯的大堂穹顶、墙壁上流淌着动态星云图的艺术装置，那些穿着考究的客人。
她低声，带着一种恍惚：“学校真的好有钱啊……”
你走在她身边，将她细微的动作和那声轻叹尽收眼底。
比赛安排在下午。
中午时分，你们来到酒店顶层的自助餐厅用餐。
环形玻璃幕墙外，是毫无遮挡的壮阔海景，碧波万顷，一直延伸到目力所及的尽头。
阳光在琳琅满目的餐台上跳跃，折射在晶莹剔透的水晶杯和锃亮的银质餐具上，晃得人有些眼花。
黛榆站在取餐区，看着眼前精致的各色菜肴，眼神里充满了茫然和无措。
生猛海鲜在碎冰上闪烁着诱人的光泽，裹着焦糖的鹅肝泛着油润的光，造型奇特的异域甜点色彩缤纷……这些对她而言，是另一个全然陌生、带着距离感的世界。
她拿着洁白的空餐盘，手指无意识地收紧，显得有些僵硬，目光在那些陌生的食物标签上游移不定，迟迟无法下手。
你自然地走到她身边，动作优雅地拿起一个餐盘。
“试试这个吧，”你微微侧身，指向一盘肉质粉嫩的烟熏叁文鱼，声音轻柔，“很新鲜，配上那边酸奶油和莳萝碎，味道很清爽。”
接着，你的目光又转向旁边冒着热气、散发着浓郁香气的奶油蘑菇汤，“这个汤也很不错，暖胃。”
你像一个经验丰富又耐心的向导，语调平和，没有半分居高临下的意味，只是单纯地分享着经验。
你甚至还体贴地为她夹取了几样精致的小点心，放在她的餐盘里：“这些甜点甜度适中，不会太腻。”
黛榆看着餐盘里被你细心搭配好的食物，又抬头看看你近在咫尺、毫无瑕疵的柔美侧脸，眼中最初的局促和距离，像被阳光融化的薄冰般迅速消解，取而代之的是越来越浓的亲近感。
“谢谢瑾鸢学姐！”
落座后，黛榆小口地吃着盘中的食物，时不时偷看你一眼，眼神里充满了好奇。
过了半晌，她终于忍不住，放下叉子，语气带着点试探：“瑾鸢学姐……其实，在见到你之前，我一直以为……”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，“以为像你这样的大小姐，会很难接近，很高冷的那种。”
接着她不好意思地笑了笑，“没想到……你跟他们说的一样，真的很好，很温柔。”
你还没回应，坐在对面的和连溪已经笑着开口，语气里带着一种与有荣焉的骄傲：“是吧？我就说学姐人可好了！她帮过我很多次忙呢。”
他看向你，明亮的眼睛里盛满了信任。
你迎上他的目光，眼底漾起温柔的水波，声音带着嗔怪和欣赏：“明明连溪也帮过我很多啊。上次那份教育资源优化配置的策论作业，你的数据支撑和分析就非常关键，让那些挑剔的教授都无话可说呢。”
和连溪的脸颊瞬间飞起红晕，一直蔓延到耳根。他有些慌乱地低下头，拿起水杯喝了一口，试图掩饰那份被夸奖后的喜悦和羞涩。
“没、没有学姐说的那么好……”他含糊地说着，嘴角却抑制不住地向上翘起。
黛榆看着你们之间自然流淌的亲昵氛围，看着和连溪在你面前那毫不掩饰的羞涩和喜悦，眼睛再次惊讶地睁圆了。
她看看你，又看看和连溪，突然意识到，这位在许多学生心中如同云端明月般不可触及的权贵千金，与她身边那个阳光开朗的平民男生之间，似乎存在着某种……超乎寻常的关系。
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下午的比赛地点并非探星城最顶尖的学府，而是一所普通的公立高等学院——探星城联合学院。
大会堂的规模远不及圣安蒂斯学院那座声学完美的演讲厅，设施也显得有些陈旧。空气中漂浮着淡淡的粉笔灰和旧书籍混合的味道。
当你们四人穿着圣安蒂斯学院那套剪裁高级、领口和袖口绣着繁复银线的深红色制服步入会场时，瞬间成为了全场的焦点。
尤其是你。柔顺的黑发束在脑后，露出光洁的额头和线条优美的脖颈，精致柔美的五官在略显昏暗的光线下仿佛自带柔光。
无数道目光，带着好奇、探究、惊艳、羡慕，甚至是不加掩饰的嫉妒，如实质的丝线般缠绕过来。
“看，是圣安蒂斯的人…”
“中间那个女生…好漂亮！像洋娃娃！”
“嘘！小声点！你没认出来？那是陆瑾鸢！国安部长的千金！”
“什么？她就是那个…啧，权贵家的大小姐啊…”
“穿那么好，来我们这种地方显摆什么？”
“听说那个男生是和连溪？那个天才？”
“呵，再天才，不也还是给权贵当狗腿子？”
“……”
窃窃私语如潮水般在你们走过的地方蔓延。
和连溪下意识地微微靠向你外侧一点。
后台的准备区狭窄而拥挤，弥漫着各种化妆品和汗水的味道。参赛者们紧张地翻看资料，低声互相打气。
周旻沉默地靠在一个角落的柱子旁，闭目养神。黛榆则有些紧张地整理着自己的裙摆。
和连溪站在你面前，微微低着头，方便你帮他整理那有些歪斜的领带。
你的手指灵巧地穿过柔软的丝绸领带，指尖不经意地擦过他温热的颈侧皮肤。
他屏住了呼吸，身体有些僵硬，长长的睫毛低垂着，在眼下投下一小片阴影。
“学姐，”他忽然开口，声音压得很低，目光抬起，深深地看着你，那里面翻涌着紧张，还有某种灼热的决心，“等比赛结束了……我、我有话想单独跟你说。”
他的耳根又开始泛红，但眼神却没有闪躲。
来了。
“好啊。”
你的目光在他明亮而认真的眼睛上停留了一瞬，声音轻柔，“专心比赛，别紧张。”
他用力点了点头，眼中的紧张被坚定取代。
比赛的过程如同预料中的碾压。
题目涵盖极广，从艰深的物理模型推演到冷僻的历史文献解读，从复杂的基因编辑伦理辩论到前沿的殖民经济模型构建。
评审席上，来自各大高校的资深教授们眉头紧锁。
而和连溪，是这场知识风暴绝对的核心。
他站在属于圣安蒂斯的答题席后，身姿笔挺如标枪。
每当聚光灯扫过，或是主持人念出题目，那张平日里在你面前总带着羞涩的俊秀面庞，瞬间褪去了所有温度，像最精密的仪器面板，冷静、专注、毫无波澜。
“请解析魏尔斯特拉斯刚性在特定维数空间中的异常能量涨落现象及其对微型曲率驱动装置的潜在应用限制。”一位戴着厚重眼镜的物理教授抛出难题。
和连溪几乎没有停顿，清朗的嗓音流泻而出，条理清晰，公式推导简洁有力，从基础理论到前沿瓶颈，一气呵成。
评审们交换着眼神，有人微微颔首。
“《格罗滕迪克湮灭场》中关于‘时间回环’悖论的叁处关键矛盾点及其在哲学层面可能指向的终极解答？”历史系的题目带着玄奥的气息。
他仅仅思索几秒，随即引经据典，将晦涩的古文信手拈来，拆解分析，逻辑链环环相扣，如同庖丁解牛。
台下响起压抑不住的惊叹。
“基于最新《桦棱国贵族豁免权》修订草案，请论述在执法领域，如何界定‘特权’与‘公正’的边界，并给出可操作的监管框架建议。”
这题涉及当下最敏感的话题。
和连溪的目光冷峻，言辞犀利，直指草案中为权贵预留的模糊地带和潜在特权空间，提出的框架核心直指“程序透明”与“平民监督”。
评审席上，几位来自传统保守学府的教授脸色微沉，而坐在角落的一位年轻学者眼中却闪过激赏的光芒。
他就像一台不知疲倦、算力无穷的超级计算机。
无论多么刁钻冷僻的问题，只要抛向他，都能在极短的时间内得到超出题目本身深度的解答。
圣安蒂斯的积分在他的引领下，以一种势不可挡的速度飙升，将其他所有队伍远远甩开。
当主持人最终宣布圣安蒂斯学院以压倒性优势获得冠军时，全场响起了礼节性的掌声，更多的是一种被绝对实力碾压后的麻木和复杂情绪。
评审席上，有人摇头苦笑，有人面露凝重，有人则毫不掩饰地打量着和连溪，眼神复杂难明。
颁奖仪式草草结束。
黛榆和周旻没有丝毫停留，立刻坐上了学校安排返回帝都的悬浮快车。
黛榆离开前，还特意跑到你面前，红着脸小声说了句“瑾鸢学姐再见”，眼神里充满了不舍。
周旻只是沉默地朝你和和连溪的方向微微颔首，算是告别。
喧嚣散去，只剩下你和和连溪，留在了这个刚刚见证了他惊人光芒的陌生城市。