“……”
苏珊娜再次放过艾格尼丝，转而向地上的箱子示意，同?时扬声：“简，把尼丝像样的衣服都拿出来。”
“没必要那么隆重吧？反正王太后对我毫无好感，盛装出席只会更加惹人?不快。”
“反正一样要被百般挑剔，那当然要打扮得无懈可?击得被挑剔。”
艾格尼丝放弃和长姐在这方面争辩，看着简重新进门后开始为苏珊娜一个个打开箱子。
“今晚的宴会，国王会出席吗？”
苏珊娜的背影清晰可?见地僵了片刻。而后，她没什么起伏地答道：“应该不会。”
窗外不知何时起开始飘着夹雪的雨，灰蒙蒙的夜色将下?城的灯火几乎淹没。艾格尼丝从苏珊娜的言行中捕捉到?了一丝怨恨的气味：
“国王去打猎了，不知道什么时候才会回来。”
“奥古斯特去打猎了，虽然冬天打不到?为什么，但他一直这样。”
坐在上首的王太后凯瑟琳以埋怨的口气向理查再次解释，议政大臣们配合地会意轻笑。
对于今晚列席的人?数而言，红堡的宴会厅大得有些过分。城中使用的依然是?旧式巨型烛台，厅中光线昏暗，不止是?斑驳的壁画和褪色织毯上的人?脸晦暗不明，坐在长桌另一头的人?也?面貌模糊。
理查与大神官鲁伯特坐在离王太后最近的地方。苏珊娜的坐席在鲁伯特左手?边。似乎是?有意为之?，艾格尼丝没有被安排在对侧的理查的身边的位置，而是?坐在了王后左侧的再次席。
艾格尼丝身侧是?红堡中德高望重的大学士，但这位老者似乎对宴会毫无兴趣，一直在喃喃自语地背诵冷僻的修辞演说段落。而除了最初的寒暄之?外，其余宾客几乎当公爵夫人?完全不存在。
兴许是?旅途劳累，艾格尼丝比往常欠缺耐性，有几次差点?打断大学士的絮语，替他把后文背下?去。
苏珊娜显然对这样的气氛习以为常。不知是?否是?鲁伯特在座的原因，她没有使用言语调动他人?的情绪。
“小王子呢？”另一边，理查轻声询问。
长桌上愉快的低声交谈立刻止歇。
做客的公爵再次问了个令人?难堪的问题。
凯瑟琳轻咳一声，意味深长地向苏珊娜看去：“这要问王后。”
“奥古斯特还小，很少参加这样要持续到?深夜的宴会。但明天他肯定乐意来向您问好，理查大人?。”
理查颔首，还算熟练地将话题转向别处。
艾格尼丝和苏珊娜对视一眼。王后只是?一笑。那笑容中没有任何深意。
桌首的话题却又转向了国王奥古斯特。这次是?王太后自己起头：“奥古斯特几乎不怎么参加这种活动，或者说，王后在场的活动，他好像都不怎么参加。”
这话辛辣得连大学士都停止了念诵。
苏珊娜却只是?莞尔一笑。
在她说什么之?前，厅门忽然被粗鲁地砰地推开。一个与王太后面貌肖似的男人?快步走?进来，突兀地停住，冷冷扫视在场主宾一周，自顾自往长桌尾端的高背椅子里一瘫，十足倦怠地问道：
“我累了，让我在这里吃点?东西总没问题吧？”
所有人?都默默无言地看了这个男人?良久。
凯瑟琳和几位议政大臣的脸上现出羞耻和得意混杂的微妙神色。王太后抬起下?巴，被这意外变故打乱的节奏回到?正轨。她以溺爱的口气含笑说：
“当然没问题，我亲爱的孩子。”
第065章 v.
国王奥古斯特的?突然到来引发了一阵小小的骚动。
理查显然为是否要起身行礼致意犹豫不决。王太后立刻和蔼地向儿子介绍：“这就是我?此前和你说过的?客人, 科林西亚公爵理查。”
“陛下，虽然此前一直听王太后陛下提起您，和您还?是第一次见面。”
奥古斯特专心地喝着鱼汤，过了半晌才抬眸往桌首的方向扫了一眼, 兴致怏怏地颔首算是问好。
“陛下, 今天打猎收获颇丰吧？”坐在艾格尼丝斜对面的?一位大?臣再次隔着长长的?空桌子向国王搭话。
“就?那样吧, ”奥古斯特耸肩, 同时随手?将没喝完的?汤碗往旁一推, 言行全无仪态可言，“你们继续叽叽喳喳聊你们那些废话就?好，不用管我?。”
王太后歉然向理查笑了笑, 大?神官鲁伯特适时加入，重新拾起与理查关?于圣地圣物的?讨论。渐渐地, 其他人的?注意力也从国王陛下的?身上移开, 重新回到王太后身边愉快的?谈话之中。
这样的?事绝不是第一次发生。
艾格尼丝不禁仔细打量这位梅兹王国名义上的?君主。
奥古斯特确实举止粗鲁，似乎真的?只打算借个地方进餐。他风卷残云地快速吃完, 便将双腿往桌子上一架，百无聊赖地看着昏暗的?天顶, 即便有?人试图搭腔也只冷淡地封死话头，如果对方试图换个话题继续, 奥古斯特会直接恶狠狠地瞪过去?。
这般酒馆醉汉似的?粗野举止与他的?外貌形成了奇妙的?对比。一旦坐下来, 奥古斯特就?没有?刚才踢开们的?时候看起来那般伟岸。他消瘦内凹的?双颊暴露了曾经久病的?事实, 用餐的?速度之快一方面也要归咎于他比老迈的?大?学士更小?的?食量。最令艾格尼丝在意的?却是一个细节：当老管家模样的?侍官前来收走奥古斯特面前的?餐具时, 老者因?为昏暗的?光线踩到了国王的?斗篷，脚下略微踉跄。奥古斯特立刻坐正, 伸手?扶了他一把，抬头看向鬓发斑白的?老人, 轻声说了些什么。
那一刻，奥古斯特自出?现一直紧紧揪起的?眉眼舒展了，神情无比温和。
随即，奥古斯特察觉了艾格尼丝的?注视。虽然称不上即刻变脸，但他身周的?气氛再次变得冷淡下来。他刻意回避往艾格尼丝的?方向看，再次肩膀一垮瘫在椅子上看天。
与其说是回避看艾格尼丝，不如说回避看向艾格尼丝身边的?苏珊娜。
艾格尼丝侧首看向姐姐。苏珊娜依然坐得笔挺，面带合宜的?微笑注视着面前的?酒杯。
同一桌上有?两对对彼此视若无睹的?夫妻。即便是苏珊娜，也无法?让她的?丈夫爱她吗？
“王后，跟随你妹妹的?一名骑士刚刚出?城了，虽然我?们不好阻拦，但听?说老夫人的?确身体不太好。怎么？难道白鹰城还?有?什么变故？”桌首的?话题再次被王太后引领着一拐，落到了苏珊娜面前。
“希尔达·列文斯顿卿原本就?是在亚伦派到艾格尼丝身边保护她的?，”苏珊娜噙笑看向凯瑟琳和理查，“既然诅咒事件的?真相已经查明，她自然没有?必要再逗留。况且，艾格尼丝在红堡不会有?任何危险，也用不上护卫。”
“不会是那个骑士掌握了什么对你妹妹不利的?证据，因?此急于让她在神殿传唤作证前脱身吧？”
苏珊娜看向艾格尼丝：“我?不觉得艾格尼丝有?什么需要证人作证的?罪行。”
王太后轻轻搁下酒杯：“是吗？我?倒是听?说了不少公爵夫人和理查麾下骑士有?染的?传闻。”
理查显然不希望这个令他脸上无光的?话题继续：“殿下……”
凯瑟琳却对公爵的?抗议声置若罔闻：“固然如鲁伯特大?人所言，婚姻神圣不可随意撤销。但如果伴侣确实不忠，我?认为仅仅离婚还?不够。”
苏珊娜在桌下握住了艾格尼丝的?手?，盯着她低语：“不要理会。”
“我?和您意见相同，王太后殿下。”艾格尼丝骤然出?声。
所有?人都立刻噤声。
苏珊娜加大?了抓住她手?的?力道。
艾格尼丝轻轻摇头，继续说下去?：“试图违反婚约立私生子为继承人、擅自扣留妻子应当自由处理的?嫁妆、试图对妻子施加暴力、甚至还?与情人一同谋划杀害妻子……”
她停顿片刻，看进凯瑟琳略微上挑的?眼睛里。
有?谁不安地吞咽了一口唾沫。
艾格尼丝忽然洒然偏了偏头，以就?事论事的?姿态反问：“如果真的?有?这样的?例子，仅仅离婚分割财产和权益，想?必谁都不会认为这是公平的?吧？”
理查嚯地起身，桌布带倒了酒壶。
凯瑟琳面色阴沉。
艾格尼丝在桌子下甩开苏珊娜的?手?，仿佛什么都没发生似地，恭恭敬敬又带着适度的?好奇心，向王太后发问：“说起来，理查的?前一任妻子是您的?族亲吧？理查和乔安都从来不愿意详细和我?说，但那位女士是什么样的?人？”
长桌上的?气氛凝滞了。
艾格尼丝似乎也有?些意外。
凯瑟琳冰冷道：“克里斯汀是位谦卑、虔诚又善良的?高贵之人。和你完全不一样。”
桌子中央已经被倾覆的?美酒染成紫红色。
理查将餐巾往地上一掷，咬牙切齿地说：“现在你身上还?挂着科林西亚的?名头，不要给拉缪一族丢脸。”
公爵盛怒的?样子让艾格尼丝感到一丝快慰和好笑，但同时，一股埋藏许久的?怒火也随之被勾出?了明焰。她恨透了他明明更理亏、却仿佛在迁就?她无理取闹的?态度。
希尔达说得没错，她不知?道自己在干什么。她只知?道此刻她想?在众人面前，将理查的?斯文面皮撕碎。
艾格尼丝嚯地起身的?同时，余光瞥见苏珊娜也动了起来。
但就?在那一刻，长桌尽头传来一声嗤笑：
“无聊透顶。”
奥古斯特踢开椅子起身，将杯中残酒饮尽，往桌上不轻不重地一搁，头也懒得回，再次摔门而出?。
大?门阖上的?巨响震得人心头一跳，也给剑拔弩张的?气氛草草收尾。
凯瑟琳当先扬长而去?，理查紧随其后。其余列席的?大?臣也交换着眼色先后离开。苏珊娜表现得还?算平静：“我?们也走吧，艾格尼丝。”
怒火消退，艾格尼丝感觉有?些晕眩，不言不语地跟随苏珊娜回到侧殿的?住处。
“简，我?和艾格尼丝有?话要说。”
“遵命。”
苏珊娜回头看了一眼依然站立不动的?其余侍者们，加深笑容吩咐：“你们也很累了，先去?休息吧。”
女官和侍女们有?如人偶一般，鱼贯而出?。
“那么，艾格尼丝。”
艾格尼丝下意识垂眸。
“你也应该发现了，我?的?处境艰难，而你刚才的?表现会让我?之后更加难办。”苏珊娜的?口气温和，仿佛并不在斥责妹妹。
“我?……我?很抱歉。我?也不知?道自己怎么了。”
“谁都有?被愤怒冲昏头脑的?时候。”
艾格尼丝深吸气，感到怒火又在灰烬深处忽明忽暗地窜动：“苏珊娜，对不起。但我?……我?没法?就?那么坐着沉默。”
苏珊娜沉默半晌，言辞中漏出?锋芒：“我?以为沉默是你的?拿手?好戏。”
“那么多?年，我?也并不是因?为想?要沉默才沉默的?！”艾格尼丝惊异于自己竟然轻而易举地被长姐的?话语刺痛。她掩唇，仿佛这样就?能阻止更多?的?真心话泄露出?去?。
苏珊娜对她孩子气的?辩解感到无可奈何，抬眉追问：“那么你想?要怎么办？”
艾格尼丝不禁攥紧了衣袖：“我?……想?让理查彻底从我?的?生活中消失。我?不想?再和他有?任何瓜葛。”
“只要你和他的?官司结束，这迟早会成为现实。我?说的?是之后的?事。”
艾格尼丝不明白为何对话走向会偏离今晚的?事件。她迷惑地看向苏珊娜，试图从姐姐的?表情中获得更多?线索。
苏珊娜露出?几近炫目的?迷人微笑：“你的?人生并不在与理查切断婚姻关?系之后就?结束了。那之后你想?要怎么办？回到白鹰城消磨一生？听?任亚伦之后可能的?安排，再嫁给海克瑟莱一族需要的?盟友？又或者是别?的?选项？”