顾青道：“回小王爷，只是履行公务。”
“退下！”
顾青答应，却不离开。
了然问：“怎么？”
“这里是王府禁地，小王爷不宜久留！”
了然拂袖离去。顾青得意一笑，一侍卫急急走近，在他耳畔密语。
约莫过了半柱香的时辰，顾青率一队人马冲出王府，向西而行。
于府车马队疾行而来，行至三岔路口，铁敖、雷惊蛰对视，作一手势，两人单骑分开，各入林间岔道，马车继续向前。
顾青率人马追来，尘土飞扬。
马队奔过，惊蛰策马奔回来路，铁敖走的是另一条路。
顾青猛触心事，急勒马头，喝一声：“停！”
众侍卫停住。顾青指向为首的一位：“你带小队人马跟踪，一有情况回府报告！其余人马跟我返回！”
了然戴上面巾，一身夜行服，持剑顺长廊跑来，边跑边观察局势，轻巧跃过墙头，落在刑房门外。
两名侍卫打着呵欠，似睡未睡，了然趁机点了两人穴道，走进刑房。
云真盯着门口，见是蒙面人，双拳攥紧。了然走到她面前，轻轻拉下面巾，露出半张脸，云真惊喜轻呼：“是你？”
了然给云真松绑，低声道：“云姑娘，随我来。”
几分钟后，了然将云真带入素草卧室。姐妹重逢，分外激动，素草抚摸着云真的脸，眼泪簌簌而落：“妹妹，你受苦了！”
了然背着双手，立在窗边：“云姑娘，我……我替爹爹向你说声对不起。”
云真心里一酸，兄嫂皆在面前，却无法相认。
素草给云真倒了一杯茶水，云真渴极，大口喝下：“……我还有要事在身，小王爷可否送我出去？”
素草、了然同时一惊：“云姑娘受了伤，我们本来打算让你藏在这卧室休整几日再说……”
云真急道：“事不宜迟，我得立刻出去。”见素草不解，如此这般，这般如此地简单解释给她听，素草听后，唏嘘不已，连声道：“惊蛰可吃苦头了！”
了然默然不语，忧心忡忡，显见父亲确实卷入某桩重大事件。
了然命人悄悄备轿，由几名挑灯侍从护卫，走过吊桥。蓦地，火把齐明，侍卫伏兵四出，围住轿子。一名侍从道：“大胆，谁敢拦小王爷大轿？”
侍卫头领很为难：“对不住！按王爷命令，夜间出入王府的车、马、轿，一律接受例查。”
双方争持不下，了然下轿：“住口！”
顾青催马上前，了然掀开轿帘，里面空空荡荡：“请仔细搜查！”
顾青道：“岂敢！”转向侍卫，“撇开！给大轿让路！小王爷请便，恕在下失礼。”
大轿继续前行，轿内，云真从座下钻出：“多谢小王爷。”
了然道：“让云姑娘受委屈了。跟惊蛰见面后，告诉他抓紧查找于大人遗体，若有什么困难，我尽力而为！
大轿停在于府门外，云真同了然道别，奔向大门。
此时，惊蛰刚赶到王府刑讯室，大门洞开，地上躺着三四名侍卫，并无云真身影，他眉头一皱，迅速折返。
云真得知惊蛰已离开于府，赶往旅店，也未发现其踪迹，想起树林中老太婆说过的话，策马而行，隐入茫茫夜幕。车马店外，她马上一跃，只身跃过墙头，曲身一弹，折身落下地来。
一排房屋中，只有一间透着灯光。帐房内，店主正埋头打算盘，听见敲门声，头也不抬：“请进！”
云真走进去，横凳坐下，掏出一锭银子放在桌面：“打搅了，掌柜的。”
店主抓起银子掂一掂：“够分量！不知客官是雷公子的何人？”
“我是他的朋友。”
店主从案下掏出一瓶三嘴酒壶，摆出三个杯子，笑问：“那姑娘想必就是云姑娘了？”
“正是。”
“哦，那就好。你的朋友留下这壶三色酒招待你，问你敢不敢喝？”
三壶酒斟出三杯酒，分别是红、绿、黄三色。云真依次端起，一一喝干。
店主问：“云姑娘，滋味如何？”
云真淡漠地：“好酒。”
“云姑娘，你的朋友要我看着你喝完再告诉你，那是一杯毒酒，一杯解酒，一杯补酒，合起来有个名字，唤作三味九回阴阳酿。”
“哦。”云真暗想，反正有碧玉竹牌在身，照师父的话说，将它拿来煮水，会有很好的解毒功效，心中自是不怵。
店主暗惊，又从案下掏出一张纸，上面绘着一盘残局：“你的朋友留下它，一枚白子，你只能走一步，就一步！我根据这一步代他回答你的问题。”
云真研究残局，陷入苦思中。虽在竹林小屋也时常和师父对弈，但那只是消遣，跟眼下局势浑然不同，这盘棋事关重大，绝不能掉以轻心。
店主平静地拨着算盘，并不多看云真一眼。
算子上下翻飞，大滴汗水从云真额前渗出，眼前出现幻像，残局图谱化成走动的实况，两只手执黑白子对仗，布局迷离。她喝一声着，将白子落下，已是大汗淋漓：“店家，请指教！”
店主数了数格，横七竖八，赞道：“高！云姑娘拔了头筹！”
“何为头筹？”
“你的朋友告诉我，此残局只有三处可以落子，而这三处也分上中下，中庭开花为下，双六为中，横七竖八为上。”
“那么店家该回答我的问题了。”
店主拿起一张纸：“西去乱坟岗，按图索骥。”
云真收好纸，问：“如果我走出下棋，他如何回答？”
店主哈哈笑：“目光平庸，回家栽葱！”
“此人很有意思，自称是我的朋友，不知到底是谁。”
门外传来惊蛰的声音：“如果没有猜错的话，应该是群英阁中人了！”
云真奔了出去：“惊蛰！”
两人趁夜色摸向乱坟岗，惊蛰看看方位：“第五条路口，向右第八棵树下就是。”
云真惭愧道：“上次行得匆忙，竟未记下路形。”
惊蛰拿起锄头挖坟，云真举起火把，火光照耀下，墓中尸首不是于雪萧，而是两名黑衣大汉，其中之一胳膊抬起，手指苍穹。
云真顺着尸体手指方向望去，旁边一棵树上，树冠一个硕大的鸟巢。惊蛰怀中掏出破空石，掷出，鸟巢被击散，内中一张白纸落下。惊蛰顺手一抄，展读：相逢又一村，把酒黑衣人。
“他身穿黑衣，在又一村酒馆等我们？”
“不错。”惊蛰握住纸条，“这吴清风是敌非友，何故一再透露玄机？”就地取材，易成初遇云真时侠士模样，并化名为杨桃。
一间极简陋的山间小馆，门前木桌旁，坐着三两名酒客，一名乞丐不知为何，遭到酒客奚落，引得哄笑不断。惊蛰和云真驰马来到，下马，落座：“小二，温壶好酒，切盘好肉。”
突然，乞丐伸手抓起邻桌盘中肉塞到嘴里，被酒客一脚替翻，追上去拳打脚踢。乞丐被打得惨叫连连，在地上滚来滚去，云真刚待发出银针，被惊蛰止住。
惊蛰原地向后飞起，停在酒客面前，长剑带鞘伸出，酒客用手一推，剑身纹丝不动，他知趣退下。云真扶起乞丐坐下，惊觉他双腿失去知觉，举步维艰。惊蛰倒杯酒递给乞丐。乞丐连饮三杯后，抹抹嘴：“公子先救命，再赠酒，老丐却无以回报，不敢讨扰，告辞！”说罢欲起身，但刚离座，就摔倒了。
惊蛰将其搀起，递上碎银：“腿不灵便，就此歇息几天吧。”
乞丐拒绝接受：“老丐行乞数十年，从未坏过帮中规矩，讨吃不讨钱，行乞不驻店，不能立着走，那就爬着行！公子，帮人干脆帮到底，你的马……”
云真站起身，准备牵马过来。乞丐拱手道：“公子仁义心肠，慷慨赠马，我也回赠公子一件大礼，放在一里开外的山神庙偏房，请公子一定从速去拿！”
惊蛰立刻转身，乞丐已接过缰绳，身形一变，极其敏捷地跳落马上。云真软鞭蛇一样地卷来，乞丐脚部受伤，翻身坠落马下。
“阁下易容术很精湛哪，若非上马时身法露出破绽，还真让你给蒙过去了！”云真手提软鞭，冷然而立。
乞丐伸手朝脸上一抓，假面具掉下，真是吴清风，不错眼珠地盯着云真，似是忘记身处何地，忘记所为何来。云真手中寒光一现，又是一鞭，击在他的脸颊上。
吴清风捂住伤处，并不还手，仍痴痴地望着云真。
云真愈战愈勇，开始痛下杀着，吴清风眼看命悬一线，惊蛰却加入战团，接过云真软鞭。
云真收手不及，一鞭甩在惊蛰肩头，正是前日为救皇上遇刺负伤之处，鲜血大量涌出。
云真上前一把扶住：“惊蛰……”
惊蛰强笑：“云姑娘……”
吴清风一凛，飞身上马：“领兄台不杀之情！”
云真不便扔下惊蛰，又不想放过吴清风，一时情急，只得罢手。她咬住嘴唇，飞快运气，在惊蛰身上推宫过血，而后安置其打座：“我不懂你的意思，为何制止我杀他？”
“目前群英阁野心初露端倪，但幕后主使尚未查获，不可轻举妄动。再说，我师从群英阁多年，它于我有再造之恩，无论如何，我不希望事发后，群英阁惨遭灭门！吴清风年岁尚小，天性未泯，若能争取过来，力劝我师父悬崖勒马，后果尚可收拾。”
山神庙年久失修，凄凉阴冷，门口堆着四堆干柴，惊蛰暗叫一声不好，一步跨进屋内，云真紧随其后：“棺材！”
“看来吴清风果然没有骗我们。”
见得一阵风过，那盏挂在寺内檐下的风灯，熄了。惊蛰摸出一只火折子晃亮了，刚走近棺材几步，就停住，抬手拦住云真。
云真警觉摸住软鞭，身子一摆，软鞭疾向棺材抽去。棺材后的蒙面人凌空跃起，剑尖急点云真，她纵身避过。
惊蛰跃过，和蒙面人各展兵器，斗了几个回合后，蒙面人中招，穿破窗户，飞身而去。